После распада Советского Союза и увеличения числа прибрежных государств на Каспии с двух (СССР, Иран) до пяти (Россия, Азербайджан, Иран, Казахстан, Туркменистан) возникла необходимость выработки нового правового статуса Каспийского моря. В настоящее время правовой режим Каспия определяется Договором между РСФСР и Персией от 26 февраля 1921 г. и Договором о торговле и мореплавании между СССР и Ираном от 25 марта 1940 г. В этих документах, основывающихся на принципе “общей воды”, предусматривается свобода судоходства и рыболовства для прикаспийских государств (в последнем случае за исключением 10-мильной рыболовной зоны), запрет плавания судов под флагами некаспийских стран. В то же время договоры не регулируют вопросы недропользования, охраны природной среды и военной деятельности. Кроме того, их действенность признается не всеми вновь возникшими прикаспийскими государствами.

Общеизвестно, что Каспийское море является самым большим закрытым водоемом в мире. Первая делимитация Каспийского моря произошла фактически в начале XIX века, в результате подписания Гулистанского мирного договора (1813) с Ираном. Граница между государствами была построена по принципу status quo ad praesentium, который фиксировал за сторонами занимаемые ими границы к моменту подписания договора, что привело к уступке в пользу России побережья Каспийского моря между устьями Терека и Куры. Согласно пятой статье Гулистанского договора, российский военный флаг признавался единственно господствующим на Каспийском море. Согласно же восьмой статье заключенного в 1828 г. Туркманчайского мирного договора, военным судам России предоставлялось монопольное право плавания на Каспии. Таким образом, Туркманчайский договор закрепил за Россией исключительное господство на Каспии. В результате завершения завоеваний России в Средней Азии в 70-80-х годах XIX века была окончательно сформирована российско-иранская граница и со стороны Закаспийской области.

Декретом о мире от 26 октября 1917 г. Советская Россия аннулировала все договора, заключенные прежде царской Россией. Договор РСФСР и Персии (Ирана) от 26 февраля 1921 г. определил основные принципы взаимоотношений между двумя государствами. Согласно статье одиннадцатой, устанавливалось равноправие сторон в отношении плавания по Каспийскому морю, при этом закрывался доступ в Каспий всем иностранным судам. На основе обоюдного согласия юридических сторон Каспийскому морю был придан статус закрытого водоема.

Следует заметить, что подписанный 25 марта 1940 г. советско-иранский договор подтвердил положения договора 1921 г. относительно закрытости Каспийского моря, а также запрета на плавание в нем иностранных судов.

На очередном заседании Специальной рабочей группы по выработке Конвенции о правовом статусе Каспийского моря, проходившей в Тегеране, стороны достигли ряда подвижек. Об этом в среду сообщил РИА Новости глава российской делегации, посол по особым поручениям МИД РФ Александр Головин.

"Вчера и сегодня состоялось 22-е заседание Специальной рабочей группы на уровне замминистров по определению правового статуса Каспийского моря. Предполагается, что новый правовой статус Каспийского моря будет урегулирован в соответствующей Конвенции", - сказал российский дипломат.
По его словам, переговоры в Тегеране были посвящены редактированию проекта Конвенции.

"На каждом таком заседании идет сложный переговорный процесс. По итогам этого заседания можно сказать, что мы несколько продвинулись по тексту Конвенции, убрали ряд скобок, особых позиций сторон, сумели кое-что привести к общему знаменателю", -отметил Головин.

Началом кодификации Каспия, по-видимому, можно считать 1569 г., когда в результате первой русско-турецкой войны северное побережье моря вошло в состав России. Проблема же политико-правового статуса Каспийского моря в современном понимании возникла после «Персидского похода» Петра I (1722-1723 гг.) и русско-персидских войн (1804-1813, 1826-1828 годы). Последовавшие за этими войнами Петербургский (1723 г.), Рештский (1729 г.), Гюлистанский (1813 г.) и Туркманчайский (1828 г.) трактаты предоставляли России исключительное право иметь военный флот на Каспийском море, Персия сохраняла право только на торговое судоходство. Это означало полное подчинение Каспийского моря российской юрисдикции или, иначе говоря, Каспий являлся внутренним водоемом России.

В Тегеране завершило работу очередное, 22-е заседание Специальной рабочей группы (СРГ) по разработке Конвенции о правовом статусе Каспийского моря на уровне заместителей министров иностранных дел и экспертов прикаспийских государств. По имеющейся информации, о конкретных договоренностях пяти стран, считающихся хозяевами каспийской акватории, пока речь не идет. Но обозначились тенденции, которые говорят о возможном консенсусе во взгляде на проблему бывших республик СССР.